Con la mayor población joven de todos los continentes, la sabiduría del dicho «El futuro del mundo pertenece a los jóvenes del mundo» resuena con fuerza en África. A pesar de los enormes retos medioambientales, los jóvenes no temen avanzar con los tiempos y canalizar su creatividad utilizando las tecnologías modernas para abordar estos problemas.

En 2022, tres jóvenes nigerianas, Angel Chukwudi-Denis, Fortune Mmesomachukwu Somuadina y Favour Chinecherem Chibuike, fueron las ganadoras regionales de los premios Technovation por desarrollar una aplicación llamada EarthExp, que tiene como objetivo crear conciencia sobre los efectos devastadores del cambio climático, combinada con un llamado al cuidado del medio ambiente y la sostenibilidad.

Del desastre climático a la acción

Según Angel Chukwudi-Denis, desarrollador de aplicaciones, desarrollador y diseñador de realidad virtual, la creación de la aplicación se vio motivada por los efectos del cambio climático en las personas de su entorno.

“El año pasado, se produjo una gran inundación en el estado de Kogi, en Nigeria. Mis primos, que viven en Kogi, quedaron atrapados en sus casas. Gran parte de sus valiosas propiedades resultaron dañadas o deterioradas por la inundación. La gente tuvo que desplazarse en canoas y, lo peor de todo, no pudieron asistir a la escuela durante meses debido a la inundación. Eso me conmovió… Así que investigué las causas de las inundaciones y descubrí algo interesante. Las inundaciones se producen principalmente debido a la obstrucción de los barrancos, lo que se debe a una eliminación inadecuada de los residuos”, afirma Chukwudi-Denis.

Junto con sus amigos Fortune Somuadina y Favour Chibuike, conocidos colectivamente como Eco Elixirs Nigeria, comenzaron a investigar más a fondo sobre las formas de resolver el problema de las inundaciones, que se había convertido en un desafío permanente en Kogi.

“Descubrimos datos muy devastadores. Nuestra dependencia del plástico es un dilema para el medio ambiente”.

Aprendieron que cada año llegan al océano 13 millones de toneladas de plástico, lo que significa que en 2050 habrá más plástico que peces. Junto con el cambio climático, los residuos plásticos también han contribuido a las graves inundaciones en Nigeria, que han afectado a 1.9 millones de personas, destruido 82,000 casas, desplazado a 210,000 personas y devastado cultivos y ganado. Nigeria también tiene la tasa más alta de deforestación, con un 3,5 % anual.

“Todos estos hallazgos dieron lugar a la innovación y a la lluvia de ideas que nos impulsaron a resolver el problema del cambio climático con la invención de EarthExp”.

La aplicación tiene como objetivo provocar un cambio de comportamiento en sus usuarios.

La aplicación combina información sobre tendencias medioambientales con redes sociales y juegos, y consiste en enfoques persuasivos, un juego en 3D y una interfaz de realidad virtual que entretiene y educa a los usuarios, con el objetivo de cambiar su mentalidad mientras juegan o navegan por la interfaz. En la aplicación, los usuarios crean una ciudad, pero poco a poco aprenden a tener en cuenta cómo se ve afectado el ecosistema a medida que la ciudad crece, tomando decisiones financieras acertadas, cultivando plantas para capturar carbono, conservando el agua, utilizando la inteligencia artificial para calcular el impacto climático de los objetos cotidianos y ganando dinero dentro de la aplicación por realizar acciones positivas.

“Decidimos que la gente no se enganchara del todo a nuestra aplicación, sino lo suficiente como para desarrollar un sentido de la acción frente al cambio climático, como desarrollar o pensar en el hecho de que pueden hacer algo para paliar el cambio climático”, afirma Fortune.

“Así que, básicamente, se trata de utilizar una estrategia persuasiva para inducir un cambio de comportamiento en nuestros usuarios y, a cambio, obtener una respuesta positiva hacia la acción climática”, añade Favour Chibuike. “En el juego también tenemos una función por la que, si cortas un árbol, tienes que plantar tres más… Si no cuidas tu entorno y todo eso, te darás cuenta de que afectará a tu forma de comportarte con lo que te rodea”.

Soluciones inspiradoras para la crisis

El desarrollo de la aplicación EarthExp por parte de estas tres jóvenes está amplificando el trabajo de otros jóvenes en Nigeria, y en toda África, que abogan por un futuro mejor para el mundo en general y por soluciones locales basadas en la comunidad.

Por ejemplo, en la isla de Bonny, en el estado de Rivers, la activista contra el cambio climático Chisom Asoegwu trabaja con mujeres y jóvenes en la reutilización de los residuos de los vertederos desbordados para crear espacios verdes, y afirma que el efecto positivo de EarthExp le está ayudando a llevar la defensa del cambio climático a las personas que más lo necesitan y a inculcarles la mentalidad de cuidar el medio ambiente. También en la isla de Bonny, Mirabel Brown, una joven voluntaria, destaca el impacto devastador de la extracción de petróleo en las comunidades locales, especialmente la quema de gas, pero también los derrames de petróleo en los ríos, que han afectado gravemente a la pesca, una importante fuente de sustento. Al igual que la aplicación EarthExp, considera que su trabajo con las comunidades locales tiene como objetivo cambiar el comportamiento y hacer saber a los responsables lo devastador que puede ser para el medio ambiente la quema de gas.

En palabras de Olumide Idowu, también conocido como «Mr Climate», un conocido defensor nigeriano del cambio climático, el cambio climático está afectando realmente a los jóvenes; la aplicación EarthExp no solo educa a los jóvenes sobre cuestiones relacionadas con el cambio climático, sino que también les brinda oportunidades de inversión para crear innovaciones que resuelvan los retos del cambio climático.

En cuanto a los adolescentes que están detrás de la aplicación EarthExp, el premio Technovation les está ayudando a mejorar la aplicación y a respaldarla con una mejor investigación e implementación, pero, como iniciativa independiente, Eco Elixirs sigue buscando apoyo financiero o patrocinadores para que esté disponible en una tienda de aplicaciones y sea accesible a un público más amplio. Chukwudi-Denis insta a las generaciones futuras a ser el cambio que quieren ver: “Cuando cambia la mentalidad de las personas, nos volvemos imparables, porque estamos unidos para luchar contra este problema. No tenemos un planeta B, solo tenemos la Tierra y tenemos que cuidarla. Demos todos el primer paso, Eco Elixirs no puede hacerlo solo, sé el cambio que quieres ver”.

Estos jóvenes ya están viendo los devastadores efectos del cambio climático y los residuos en sus comunidades, pero están decididos a actuar para crear un nuevo futuro. Han reconocido que cambiar la mentalidad es clave para ello y están utilizando su imaginación junto con las tecnologías modernas para anteponer las personas y el planeta a los beneficios y el crecimiento, así como para crear resiliencia y comunidades más capaces de afrontar los retos que traerá el futuro.

Este texto se publicó inicialmente en la página web oficial de Greenpeace. El artículo se puede encontrar a continuación: https://www.greenpeace.org/international/story/60187/the-creativity-of-youth-is-changing-mindsets-on-climate-change/