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"Seguridad Energética", Energías Renovables y Acción Climática Urgente

Por Soumya Dutta

Introducción

La crisis climática se está intensificando. El año 2023 no solo fue el año más cálido en los registros instrumentales, sino que también se calculó como el año más caluroso de los últimos 100,000 años. Los llamados urgentes para eliminar todo tipo de combustibles fósiles se están haciendo cada vez más fuertes. Hoy en día, el suministro mundial de energía depende en gran medida de los combustibles fósiles: petróleo, carbón y gas natural (incluido el gas fracturado, aún más contaminante). Según la Agencia Internacional de Energía, es probable que los combustibles fósiles suministren alrededor del 75% del suministro energético global en 2024. Aunque la energía de fisión nuclear es neutral en carbono a largo plazo, a corto plazo en realidad aumenta la intensidad de las emisiones, además de ser muy peligrosa para toda forma de vida. Se ha demostrado que la energía hidroeléctrica a gran escala causa grandes perturbaciones en las personas y sus vidas, además de la destrucción de ecosistemas. Esto deja a las llamadas nuevas energías renovables como las únicas fuentes de energía seguras y conocidas actualmente: energía solar fotovoltaica y solar térmica, energía eólica, energía geotérmica, energía mareomotriz y de olas, y posiblemente energía térmica oceánica. La urgente necesidad de que los sistemas energéticos globales se alejen de los combustibles fósiles hacia estos sistemas de energías renovables (ER) es primordial. La advertencia aquí es que esta transición debe tener la justicia y la equidad en su núcleo, o lo que se llama una ‘Transición Justa’.

El término “seguridad energética” ganó gran relevancia después de la invasión de Ucrania por Rusia en febrero de 2022, que interrumpió el suministro de petróleo y gas y provocó un aumento abrupto de los precios, de menos de $80 por barril en enero de 2022 a más de $115 por barril a finales de marzo. Esta escalada tensionó economías en todo el mundo, especialmente en Europa, donde muchos países dependen en gran medida del petróleo y el gas rusos. Con la demanda invernal en su punto máximo, naciones industrializadas como Alemania, que depende del gas ruso, enfrentaron graves escaseces energéticas. La situación empeoró en septiembre de 2022 cuando los gasoductos Nord Stream 1 y 2, críticos para transportar gas ruso a Alemania, fueron saboteados en el mar Báltico, un acto que supuestamente involucró a inteligencia estadounidense, como sugirieron declaraciones previas del presidente Biden. Además, las sanciones lideradas por Estados Unidos contra Rusia y las restricciones en los sistemas financieros globales complicaron la compra de petróleo ruso, lo que llevó a los países BRICS y otros países en desarrollo a considerar iniciativas de desdolarización en respuesta.

La historia de la energía y las emisiones

Figura 1: Consumo de Energía Global por Fuente y Emisiones de Carbono (1900-2021). Fuente: Visual Capitalist.

Un análisis detallado del consumo de energía primaria global por fuente y de cómo ha cambiado con el tiempo muestra que el mundo sigue siendo altamente dependiente del petróleo y el gas natural, alcanzando hasta el 52% incluso en 2021 (si se agrega el carbón, esto asciende a un asombroso 77%). A pesar de todos los anuncios sobre los ‘grandes avances en las nuevas energías renovables’ (que representaron apenas un 6.28% del consumo de energía primaria global en 2021, incluyendo las instalaciones dominantes, con la energía hidroeléctrica sumando un porcentaje similar), en realidad no hay una transición energética, sino una adición energética, como muestra la figura 1.

En medio de una escasez de petróleo y gas inducida geopolíticamente, varios países, incluidos Europa y Alemania—ambos defensores vocales de la acción climática—recurren al carbón, el combustible fósil con mayor intensidad de carbono. Los países en desarrollo con reservas de carbón, como China, India e Indonesia, también han incrementado el uso de carbón para contrarrestar el impacto inicial de la escasez de combustibles y el alza de precios. En consecuencia, a pesar de algunos esfuerzos climáticos, las emisiones globales volvieron a aumentar un 0.9% (321 Mt) en 2022, alcanzando un récord histórico de más de 36.8 Gt. Este incremento, después de una disminución en 2020 debido al COVID-19, continuó durante 2021 y 2022, subrayando la brecha entre las emisiones actuales y los objetivos de reducción establecidos por el IPCC. Notablemente, este aumento ocurrió incluso cuando las emisiones por cambio en el uso del suelo disminuyeron, como se muestra en la figura 2.

La historia de la inacción climática

Figura 2: Las emisiones globales por uso de suelo han tenido una disminución constante a lo largo de los años. Fuente: Carbon Brief.

La primera parte de la historia aborda el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) provenientes del carbón, el petróleo y el gas. En cuanto a la acción climática, se han producido desarrollos significativos, especialmente con el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) –el organismo encargado de trabajar en la ciencia del cambio climático y en métodos significativos para abordarlo– que publicó el último sexto informe de evaluación (AR6). La primera parte, que cubre la base científica del cambio climático (Grupo de Trabajo I), se publicó en octubre de 2022, justo antes de la COP-27 en Sharm el-Sheikh, Egipto. Los informes de los Grupos de Trabajo I, II y III subrayaron que, para tener al menos un 50% de probabilidad de limitar el calentamiento global a 1.5°C por encima de los niveles preindustriales, las emisiones deben alcanzar su punto máximo en 2025 y disminuir al menos un 45% para 2030, lo que requiere una reducción anual del 7% o más. Sin embargo, la realidad es muy diferente, con concentraciones de CO₂ aumentando en aproximadamente 3 ppm al año.

Mientras que la mayoría de los científicos climáticos y activistas por la justicia climática piden una rápida reducción de emisiones, esto ha sido desestimado como “irrealista” por los productores e importadores de combustibles fósiles, que en su mayoría han ignorado las advertencias climáticas. Estas naciones enfrentan presiones de descontento público debido a la escasez de calefacción en invierno, posibles pérdidas de empleo en la industria y, sobre todo, la influencia de las grandes finanzas. Las corporaciones de combustibles fósiles, impulsadas por enormes inversiones y motivos de lucro, continúan prosperando, con las compañías petroleras logrando ganancias récord de $219 mil millones, reforzando la dependencia mundial de estos combustibles. Como comunidad global, a pesar de las contribuciones muy diferentes entre naciones ricas y pobres, hemos superado con creces el límite “seguro” de CO₂ de 350 ppm defendido por importantes científicos climáticos como James Hansen. Los niveles actuales, alrededor de 424 ppm, son más altos que en cualquier otro momento en los últimos tres millones de años, incluso antes de los primeros humanos. En tan solo los últimos 200 años, la actividad humana ha aumentado el CO₂ atmosférico en un 50%.

La energía abarca mucho más que electricidad, combustible para motores o gas de cocina; está presente en cada producto, servicio y comunicación, desde mensajes de WhatsApp hasta correos electrónicos. Actualmente, alrededor del 75% de la energía global (incluso más en países como India y China) todavía proviene de combustibles fósiles. La comida, nuestra fuente de energía más esencial, depende en gran medida de los insumos externos; la agricultura industrial utiliza de 6 a 10 calorías de energía externa por cada caloría de alimento producido, y casi el 80% de esta energía proviene de combustibles fósiles. En esencia, estamos consumiendo combustibles fósiles con cada comida. Nuestro transporte, la columna vertebral de nuestro mundo interconectado, depende en un 90% de los combustibles fósiles, y la mayoría de los edificios —hogares, oficinas, hospitales— dependen de la energía para calefacción, refrigeración y ventilación, gran parte de la cual es de origen fósil. La dependencia se extiende a casi todos los aspectos de la vida moderna.

Como se puede observar en cualquier trayectoria para lograr emisiones cero (o “cero neto” – una presentación cuestionable), cada año de retraso en la transición hace que el camino sea aún más difícil (la curva se vuelve más pronunciada), como se muestra en la figura 3. Dada la situación actual en los escenarios energéticos mundiales, tanto en países ricos e industrializados como en países en desarrollo e industrializantes, el camino ya pronunciado hacia cero emisiones para o antes de 2050 —el requisito mínimo para tener alguna posibilidad de evitar un cambio climático catastrófico— parece cada vez más remoto. Los cambios evolutivos que estamos viendo son demasiado lentos para evitar la crisis, pero las revoluciones impulsadas por puntos de inflexión social pueden cambiar la ecuación, si y cuando un porcentaje suficientemente significativo de personas se movilice. Un aumento de 1.5°C en la temperatura promedio es ahora casi inevitable, pero aún es posible regresar de ese exceso. El IPCC y la Agencia Internacional de Energía lo afirman, siempre que las economías globales hagan lo que nunca se ha hecho antes.

Alternativas guiadas por la gente

Figura 3: Alcanzando el cero neto. Fuente: IMF, 2021.

Una pregunta crítica pero a menudo ignorada en el debate sobre la transición energética es cuánta energía total—considerando materiales, servicios y otros usos integrados—puede consumir de manera sostenible una sociedad/comunidad/familia. Aunque no existe consenso, podemos considerar modelos como el de Sri Lanka antes de la crisis o Kerala en India, que lograron altos puntajes en el Índice de Desarrollo Humano con un uso de energía per cápita relativamente bajo. ¿Podría un mundo impulsado por energías renovables, basado en sociedades tan eficientes, ser alcanzable y a qué costo? Tomando a India como caso de estudio: densamente poblada y limitada en tierra, enfrenta desafíos únicos. En septiembre de 2024, la capacidad instalada de electricidad de India es de aproximadamente 442 GW, con 172 GW provenientes de renovables. Para cumplir su objetivo de 900 GW en 2030, India debe reemplazar aproximadamente 270 GW de no renovables y agregar 458 GW de nuevas energías renovables (ER). Hipotéticamente, si cada una de las 700,000 aldeas de India instalará solo 1 MW de energía combinada solar, eólica y micro hidráulica, con apoyo técnico y financiero público, el país podría lograr electricidad 100% renovable en 10-15 años. Las empresas organizadas de transmisión podrían transferir el exceso de energía a áreas urbanas e industriales. Este enfoque sólo requiere 3 acres por cada 1 MW de energía solar, con potencial de uso dual del suelo, y podría rejuvenecer las economías rurales al alimentar microempresas y almacenamiento en frío, aumentando los ingresos de los agricultores. En una segunda fase, las aldeas y áreas urbanas podrían expandir la capacidad de ER para reemplazar la mayoría de las aplicaciones no eléctricas.

Casos desde el territorio

En toda India, personas comunes están encontrando soluciones innovadoras para una energía sostenible, a menudo con un apoyo mínimo. En el pueblo montañoso de Matli en Uttarakhand, cerca de Uttarkashi, un pequeño arroyo fluye para alimentar una serie de plantas nano-hidroeléctricas de 5 kW que sirven a hogares locales. Un ejemplo destacado es el sistema de Mr. Joshi: de día, una desviación del arroyo alimenta su molino de granos y especias, y por la noche, cambia el sistema a un generador, produciendo suficiente electricidad para iluminar hogares, cargar teléfonos y hacer funcionar televisores. Situado en la base de esta red de unidades nano-hidroeléctricas, el sistema de Mr. Joshi es notablemente versátil e incluso ofrece potencial para el transporte libre de carbono con e-scooters. Durante tormentas severas, estas plantas nano-hidroeléctricas proporcionaron energía ininterrumpida, manteniendo abiertas las líneas de comunicación cruciales.

En el árido bloque de Chaksu en Rajasthan, donde la escasez de agua y el aumento de los costos de electricidad presionan a los agricultores, surgió una solución impulsada por energía solar. Con nuestro apoyo, seis familias en el pueblo de Balbagpura instalaron sistemas de riego solar a través del programa gubernamental “KUSUM”, asegurando energía constante para riego y evitando altos costos de la red. Los beneficiarios incluyen a Ms. Prabhati Devi, Mr. Mohan Lal Yadav, y otros, algunos de comunidades marginadas. Tras este éxito, organizamos un recorrido para 50 agricultores locales a Jodhpur, donde se mostraron instalaciones solares de doble uso con paneles arriba y cultivos abajo, aliviando las preocupaciones sobre la pérdida de tierras.

Ejemplos como estos están surgiendo en toda India, desde el valle de Narmada hasta aldeas Adivasi en la Reserva de Tigres Achanakmar, donde la energía renovable distribuida está transformando la vida rural y desafiando radicalmente la suposición de que la transición energética debe ocurrir desde arriba, poniendo más énfasis en lo que está sucediendo desde abajo.


Acerca del autor

Soumya Dutta es un líder veternao del movimiento científico popular de la India. Fue una de las personas clave en la puesta en marcha de una de las mayores campañas científicas populares, Bharat Jan Gyan Vigyan Jatha (1992-1995), como secretario nacional de la organización. Lleva más de 30 años colaborando activamente con una gran variedad de movimientos populares en todo el sur de Asia y es una de las voces más destacadas del Sur Global en la Campaña Mundial por la Justicia Climática. soumyadutta.delhi@gmail.com