El ‘Pacto No Verde’ – una reseña de "The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives" y "The Price Is Wrong: Why Capitalism Won’t Save the Planet"

El ‘Pacto No Verde’ – una reseña de "The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives" y "The Price Is Wrong: Why Capitalism Won’t Save the Planet"

por Christine Dann


Brett Christophers (2024). The Price Is Wrong Why Capitalism Won’t Save the Planet, Verso

Ernest Scheyder (2024). The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives, Ithaka


¿Es la tierra —que para algunas culturas es la madre original, a la que se debe reverenciar y cuidar— simplemente otra mercancía que puede y debe ser explotada en aras del “progreso” humano? ¿Es la energía otra mercancía de este tipo? Las culturas industrializadas no lo plantean así, por supuesto. Hablan de “recursos naturales,” “economía ambiental” y “Nuevos Pactos Verdes” en los que todos los humanos tienen acceso a empleos bien remunerados y a energía ecológica y sostenible producida a partir de fuentes renovables, sin tener en cuenta la dependencia de los combustibles fósiles y los materiales incrustada en su infraestructura.

La Resolución 109 de la Cámara de Representantes del Congreso de los Estados Unidos de 2019 - Reconociendo el deber del gobierno federal de crear un Nuevo Pacto Verde establece que dichos objetivos deben lograrse “… a través de una movilización nacional de 10 años (referida en esta resolución como la ‘movilización del Nuevo Pacto Verde’1)) que requerirá los siguientes objetivos y proyectos… satisfacer el 100 por ciento de la demanda de energía en los Estados Unidos a través de fuentes de energía limpias, renovables y de cero emisiones, incluyendo— (i) mediante la expansión y mejora dramática de fuentes de energía renovables; (ii) mediante el despliegue de nueva capacidad; y (D) construir o mejorar las redes eléctricas distribuidas, “inteligentes” y eficientes en energía, y garantizar el acceso asequible a la electricidad…”

Portada de The War Below. Fuente: National Book Foundation.

“The War Below” (La guerra de abajo) y “The Price Is Wrong” (El precio está mal) son dos libros muy diferentes que explican por qué esto no va a suceder, desde dos perspectivas muy distintas pero complementarias. Scheyder, el autor de The War Below, es un periodista especializado y corresponsal senior de Thomson Reuters en minerales críticos y la transición hacia la energía limpia. Su libro ofrece un relato muy accesible de sus visitas a sitios mineros actuales y propuestos (principalmente en los EE.UU.) donde se encuentran los minerales utilizados para fabricar nuevas tecnologías energéticas (como las baterías de iones de litio para automóviles eléctricos). En estos lugares, Scheyder habla con todos los interesados en el proyecto, ya sea quienes están a favor, viéndolo como una buena oportunidad de negocio, o quienes están en contra debido a los daños que puede o podría causar a la tierra, el agua, el aire y las comunidades vivientes (humanas y no humanas). Además del daño a la Madre Tierra en su conjunto. También profundiza en los antecedentes de las corporaciones involucradas en los proyectos mineros y sus desarrollos recientes. Aún mejor, para aquellos interesados en este tema, sigue actualizando la situación de los proyectos clave en el sitio de Reuters2).

Cualquiera que piense que una transición hacia un 100% de energía limpia podría ser rápida, sencilla y sin problemas sociales y ambientales necesita leer este libro para confrontarse con la realidad. Todas las tecnologías energéticas “limpias” y “renovables” existentes dependen de la minería de recursos minerales finitos. Esa minería, y el transporte y procesamiento de los minerales, actualmente requiere grandes cantidades de energía, principalmente de combustibles fósiles. Las emisiones de gases de efecto invernadero están presentes en cada paso del proceso. Sin embargo, una vez que se instalan los paneles solares o las turbinas eólicas, las emisiones de uso de energía se reducen casi a cero. Entonces, ¿problema de energía limpia resuelto?

No tan rápido. Aquí es donde también resulta importante leer el trabajo de Brett Christophers sobre cómo los mercados eléctricos en la mayoría de los países están optimizados para favorecer altos rendimientos para los inversionistas, independientemente de la fuente de energía producida, sus impactos en el clima o su accesibilidad para la mayoría de los consumidores. The Price is Wrong no es tan fácil de leer como The War Below, y aquellos que no tengan algún conocimiento previo de la economía política global del capitalismo pueden encontrarlo difícil. Tengo dicho conocimiento, pero aún así me costó trabajo a veces seguir la complejidad (algunos dirían la astucia) de la manera en que los mercados eléctricos han sido construidos por una serie de gobiernos neoliberales en todo el mundo para maximizar los rendimientos para los inversionistas, sin importar las consecuencias para la vida en la Tierra.

Portada de The Price is Wrong. Fuente: Verso Books.

Hay mucho detalle en “The Price Is Wrong”, ya que abarca más de cincuenta años de historia y muchos mercados nacionales diferentes. Pero la tendencia es la misma en todos los lugares. Las infraestructuras renovables y bajas en carbono no han sido y nunca serán construidas a la escala necesaria para proteger el clima, al mismo tiempo que ofrecen electricidad asequible, mientras las decisiones sobre cómo producir electricidad, cuánto producir, dónde producirla y cómo distribuirla mejor sigan siendo tomadas principalmente por los mercados de capital. En todos los estados que Christophers estudió, los proyectos de energía renovable sólo fueron exitosos si recibieron algún tipo de apoyo estatal (es decir, público, financiado por los contribuyentes). Los mecanismos varían de un estado a otro, incluyendo subsidios directos, tarifas de alimentación fijadas por el estado, inversión gubernamental y otros medios utilizados para asistir a nuevos proyectos. Cuando este apoyo cesa o no está disponible, los rendimientos de los proyectos se vuelven tan poco atractivos para los inversionistas que el capital privado no los respalda. La forma exacta en que esto funciona difiere de estado a estado3).

Al concluir “The Price Is Wrong”, Christophers examina la idea (derivada del trabajo seminal de Karl Polanyi en “La Gran Transformación”) de que la energía, al igual que la tierra, el trabajo y el capital, es una “mercancía ficticia”. Es decir, no es algo producido por el esfuerzo humano para ser vendido en un mercado de consumo regular. Aún estoy reflexionando sobre las implicaciones de esto, pero parece ser un concepto útil para analizar por qué los mercados de energía, al igual que los mercados de tierra y trabajo, terminan enriqueciendo a unos pocos mientras privan y/o explotan a la mayoría. Para conocer los detalles de cómo esto puede y sucede en los inicios del siglo XXI, los libros de Scheyder y Christophers son guías excelentes (aunque deprimentes).

2)
Ver, por ejemplo, su actualización de septiembre de 2024 sobre la propuesta de mina de litio en Nevada. Biden administration nears approval for ioneer's Nevada lithium mine: https://www.reuters.com/markets/commodities/biden-administration-moves-closer-approving-ioneers-nevada-lithium-mine-2024-09-19/
3)
Para un excelente ejemplo actualizado de cómo funciona en Aotearoa Nueva Zelanda (donde el mercado de electricidad fue “liberalizado” en la década de 1980), ver Power companies’ spending on new renewables fell off a cliff: https://newsroom.co.nz/2024/10/07/power-companies-spending-on-new-renewables-fell-off-a-cliff/